Mit dem Wort Nickel bezeichnet man im germanischen Wortschatz einen Zwerg, Teufel, Schurken, Spitzbuben, Kobold, Gnom oder Berggeist. In einem Bergwerk in Annaberg (Sachsen) stieß man vor ca. 300 Jahren auf ein rötliches Erz, das man für Kupfer hielt. Aus Verärgerung über den Irrtum nannte man das „verhexte“ Kupfer „Kupfer-Nickel“.